EZEKIEL HART :   

 

Homme d’affaires, seigneur, officier de milice et homme politique, né le 15 mai 1770 à Trois-Rivières, Québec, deuxième fils d’Aaron Hart* et de Dorothea Judah ; décédé le 16 septembre 1843 dans sa ville natale.

Ezekiel possède une brasserie et une malterie sur le bord du fleuve.  De 1799 à 1810, il achète l’église St-James pour en faire une distillerie.  Il possède également un commerce de fourrures sur la rue des Forges.  Son frère Moses possède plusieurs bateaux.  Ceux-ci lui permettre d’acheter des terres un peu partout aux Etats-Unis et au Canada. Comme ses frères Moses*, Benjamin* et Alexander (Asher), Ezekiel Hart fait une partie de ses études aux États-Unis. Dès 1792, Aaron Hart l’associe à son magasin de la rue du Platon, à Trois-Rivières, et à son activité liée au commerce des fourrures. L’année suivante, Ezekiel se trouve à New York et loge quelque temps chez Ephraim Hart où il fait la connaissance de celle qu’il épousera en février 1794, Frances Lazarus, nièce de Mme Hart, née Frances Noah. Il s’occupe aussi des affaires de la famille et s’emploie à régler la succession d’un oncle, Henry Hart, qui a été marchand à Albany, dans l’État de New York.

      Le 2 décembre 1796, Hart forme avec ses frères Moses et Benjamin une société « pour construire une brasserie et une malterie dans le but de faire des affaires dans le domaine de la fabrication de l’ale ou de la bière […] et de plus pour ériger une potasserie et une perlasserie [...] et aussi une boulangerie dans le but de fabriquer du pain et des biscuits ». L’entente prévoit que les trois frères, financés par leur père, seront à parts égales dans l’entreprise fonctionnant sous la raison sociale M. and E. Hart Company. Le consentement écrit de chacun des associés est nécessaire pour modifier l’entente prévue pour une durée de six ans. Le 20 mars 1797, Hart achète, rue Haut-Boc, une terre où « le houblon pour la fabrication de la bière [est] cultivé et pouss[e] ». Des terrains sont également acquis près du fleuve et, le 7 novembre, la M. and E. Hart Company embauche Dominique Gougé, maçon, pour la construction de la brasserie « depuis la date du présent jusqu’au 30e jour d’avril prochain au prix de deux chellins cours d’Halifax pour chaque jour ». L’ouvrier s’engage aussi à « travailler la nuit, quand il sera nécessaire sans aucune autre récompense ».

      Les divers bâtiments projetés sont bientôt terminés à l’exception, semble-t-il, de la boulangerie. Du moins, il n’en subsiste plus de traces aujourd’hui. La fabrication de la bière devient assez importante, celle de la potasse également. Le 26 mars 1800, la M. and E. Hart Company engage Baptiste Dubois, de Bécancour, « pour commencer la fin de l’autre mois d’avril et continuer jusques toutes les cendres sont employés ». Les termes du contrat sont clairs : Dubois « garanti de faire de bonne potasse [...] Les dits M. E. et B. Hart promet de payer à dit Baptiste Dubois dix-huit piastres chaque mois et s’ils ne sont pas contents de lui aucun temps de lui payer et l’envoyera. »

      Lorsque Ezekiel Hart se retire de la M. and E. Hart Company, l’entreprise possède plusieurs terrains où se trouvent « une brasserie en pierres et un battiment à potasse, ensemble toutes les pompes, cuves, tonneau, trois chaudières de potasse, une chaudière de cuivre denviron 120 gallons ». Tout à côté « est batie un hangard à Drêche », ou malterie, plus loin se trouve le terrain du « Haut bocque dans cette ville contenant soixante pieds de front sur cent seize de profondeur [...] icelui complanté en houblon ». Ezekiel vend le tout à Moses pour la somme de £338 6s 8d. On ne connaît pas la date de la transaction, mais elle semble avoir suivi de près la mort d’Aaron Hart, survenue en 1800. Par la suite, Hart s’engage plutôt dans les traces de son père qui, à tous égards, lui sert de modèle. Il importe et exporte, tient un magasin général, ne rate pas une bonne affaire et, outre la seigneurie de Bécancour, reçue en héritage, il acquiert d’importants biens fonciers, principalement à Trois-Rivières et à Cap-de-la-Madeleine.

      Hart partage cependant à cette époque avec ses frères Moses et Benjamin un goût effréné pour la politique. Un document conservé dans les archives de l’American Jewish Historical Society, à Waltham, au Massachusetts, donne les résultats d’une élection qui oppose, dans l’ordre, Louis-Charles Foucher, John Lees*, Pierre Vézina et Hart. Sur quatre pages apparaissent les noms des 138 électeurs et leurs choix. Le 6 août 1804, Foucher et Lees sont élus députés de la circonscription de Trois-Rivières, qui a alors droit à deux représentants. On ne connaît pas les candidats en lice pour l’élection de 1804, mais il est évident que le document mentionné y réfère. De quel Hart s’agit-il ? De Moses ou d’Ezekiel ? Inscrit parmi les électeurs, Moses Hart ne vote que pour un candidat : Hart, évidemment. Sa future compagne Mary McCarthy qui a des biens, donc le droit de vote, accorde ses voix à Foucher et à Hart. Alexander et Benjamin optent pour Lees et Hart. Comme les noms de Foucher, de Lees et de Vézina ne figurent pas parmi les électeurs, ni celui d’Ezekiel Hart, peut-on en déduire que ce dernier est bien le candidat ? Une adresse « aux honorables et indépendants électeurs de la ville de Trois-Rivières », datée du 22 juin 1804 et qui porte le nom d’Ezekiel Hart, conservée également à Waltham, vient confirmer cette hypothèse. « Mon intérêt est lié à vos intérêts », précise le candidat, qui s’engage à remplir les devoirs de la charge qu’il convoite « au mieux de [ses] capacités et cela dans l’intérêt de [sa] ville natale ».

      La victoire de Hart à l’élection partielle de Trois-Rivières en 1807 donne le signal d’un important épisode politique et d’une controverse qui fera couler beaucoup d’encre et prêtera à bien des interprétations. À cette élection, tenue pour trouver un successeur à Lees, mort cette année-là, quatre candidats se font la lutte : Mathew Bell, Thomas Coffin, Vézina et Hart. L’historien Benjamin Sulte* raconte que « le juge Foucher représentant, entama l’affaire par un assez long discours, tout favorable à Coffin ». Une première levée de mains met Vézina en minorité, lequel se retire aussitôt en faveur de Coffin. Hart prend quand même les devants avec 59 voix sur 116. Coffin avec 41 voix et Bell avec 16 se retireront à leur tour avant la fin de cette journée du samedi 11 avril 1807. Le président d’élection demande à Hart, candidat élu, de signer certains documents, au grand embarras de ce dernier qui aurait demandé, toujours selon Sulte, qu’on attende la fin du sabbat. Pressé de s’exécuter, il signe tout simplement Ezekiel Hart, 1807, en ne tenant pas compte de la formule « dans l’année de Notre-Seigneur ».

      Étant donné que la session se termine à Québec, Hart doit attendre jusqu’au 29 janvier 1808 avant de prêter serment. Anciens adversaires dans la circonscription de Trois-Rivières, Foucher et Hart se retrouvent ensemble à Québec et tous deux en sérieuse difficulté. On les considère comme des hommes politiques favorables au parti des bureaucrates et les députés canadiens, soucieux de s’assurer une majorité stable à la chambre d’Assemblée, contestent leur droit de siéger. Comme la plupart de ces députés ne peuvent se payer un séjour prolongé à Québec car ils n’ont ni salaire ni allocation de dépenses, ils choisissent d’expulser de l’Assemblée des membres vulnérables du parti adverse : un juge qui ne saurait, selon eux, à la fois voter les lois et veiller à leur application, et un Juif qui, à leur avis, n’a pu prêter le serment prévu. Donc ce dernier « ne peut prendre place, siéger ni voter ». On le chasse de l’Assemblée par une résolution. Contrairement à ce qu’on a souvent écrit, Canadiens et Britanniques n’ont pas fait bloc sur la question. Ainsi le procureur général Jonathan Sewell a voté en faveur de l’expulsion de Hart. Paradoxalement, Hart, élu par une circonscription peuplée d’électeurs à majorité canadienne et catholique, se fait expulser par une Assemblée dominée par une majorité également canadienne et catholique. « Je soupçonne plutôt, écrit le voyageur John Lambert*, qu’ils [les Canadiens] voulaient conserver la majorité en leur faveur, et si possible, faire entrer un francophone plutôt qu’un anglophone à l’Assemblée. »

      Dans sa résolution d’expulsion, l’Assemblée rappelle que Hart est de religion judaïque et qu’il a « prêté le serment selon la manière coutumière propre aux personnes de cette confession ». En effet, Hart a mis une main sur sa tête et remplacé le mot chrétien par le mot juif. Pendant le débat, on souligne qu’un juif ne croit pas au Nouveau Testament, partie intégrante de la Bible. En somme, Hart a prêté un serment dont on conteste la validité. Cette raison, un prétexte selon certains, justifie l’expulsion de Hart. Ce dernier a beau protester, il doit rentrer chez lui. De toute façon, la session tire à sa fin. Quatre années sont passées. Le gouverneur sir James Henry Craig* annonce la tenue de nouvelles élections.

      Hart y retrouve ses 59 voix de l’élection précédente. Le juge Foucher, dont la présence à l’Assemblée a soulevé un autre vif débat, se classe quatrième avec 32 voix. Joseph Badeaux*, pour sa part, surclasse Pierre Vézina par une voix. Cette fois, Hart prêtera serment « selon la manière chrétienne ». Le débat reprend tout de même à l’ouverture du Parlement le 10 avril 1809 et est encore plus long. Le 19 avril, après plusieurs votes, l’Assemblée adopte une résolution affirmant que Hart est la même personne déjà chassée « comme professant la Religion Judaïque ». Le débat se complique. Finalement, on refuse à Hart le droit de siéger et de voter à cause de sa religion. Le 5 juin, devant les avis contradictoires reçus, Craig se tourne vers Londres. Le 7 septembre, lord Castlereagh, secrétaire d’État aux Colonies, confirme qu’un Juif ne peut siéger à l’Assemblée. De toute façon, le 15 mai, résolu à mater les députés canadiens, Craig a dissous l’Assemblée et annoncé la tenue de nouvelles élections générales. Que fera Hart ?

      Plusieurs historiens ont prétendu que Hart s’est présenté de nouveau. Un M. Hart se classe en effet quatrième avec 32 voix. Il s’agirait, d’après la Gazette de Québec du 2 novembre 1809, de Moses Hart. Selon les documents connus, Ezekiel Hart, pour sa part, se tourne alors résolument vers ses affaires. Il appartiendra plutôt à ses fils de poursuivre la lutte politique. Samuel Becancour, Aaron Ezekiel* et Adolphus Mordecai* Hart influenceront fortement la législation de 1831–1832 qui reconnaîtra aux Juifs du Bas-Canada la plénitude de leurs droits civiques.

      Admis dans la milice en juin 1803, Ezekiel Hart a servi comme lieutenant dans le 8e bataillon de Trois-Rivières placé sous le commandement du lieutenant-colonel Charles-Michel d’Irumberry* de Salaberry en 1812. Hart se retrouve-t-il alors à la bataille de Châteauguay ? On sait qu’il passe à cette époque au 1er bataillon de milice de Trois-Rivières dont il deviendra capitaine en 1816. Il sera promu colonel du 1er bataillon de milice du comté de Saint-Maurice le 16 mai 1830.

      À sa mort en 1843, Hart a droit à des funérailles imposantes. Les magasins de Trois-Rivières ferment leurs portes et le 81st Foot lui rend les derniers hommages. On l’enterre dans le deuxième cimetière juif de Trois-Rivières, sur un terrain qu’il a lui-même donné à cette fin. Hart aurait eu 10 enfants. Au moment où il a dicté son dernier testament, le 20 juin 1839, sa femme était morte depuis 18 ans et il lègue ses biens à Samuel Becancour, Aaron Ezekiel, Ira Craig, Adolphus Mordecai, Esther Eliza, Harriet et Caroline Athalia. Le 30 novembre 1843, les notaires Laurent-David Craig et Joseph-Michel Badeaux entreprennent l’inventaire des biens d’Ezekiel Hart et de Frances Lazarus. Il leur faudra près de trois mois pour faire le tour des biens de la maison et du magasin de la rue du Platon. Hart était riche. Il habitait une immense maison de 16 pièces, confortable et fort bien meublée.

      Craig et Badeaux prendront plus de trois jours pour dresser une liste partielle des livres que contient la bibliothèque de Hart. Souvent, ils se contentent d’identifier un lot de vieux livres. Mais leur relevé, pour une valeur de £80, couvre tout de même 17 pages où sont recensés des dictionnaires, dont un dictionnaire hébreu-latin, une histoire universelle en 23 volumes, l’Encyclopædia Britannica en 17 volumes, des ouvrages de droit, de médecine, de géographie, d’histoire, parmi lesquels une histoire des Juifs en deux volumes, les lois de Moïse, une bible allemande, une histoire critique de l’Ancien Testament, des récits de voyage et, bien sûr, des traités sur la manière de brasser la bière à côté de classiques comme Don Quichotte ou les Mille et Une Nuits.

      À n’en pas douter, Ezekiel Hart a été un personnage remarquable pour son époque et son milieu. Comme son père, il a entretenu de bonnes relations avec son entourage, avec cette différence qu’il a fréquenté plus aisément la haute société. Des voyageurs illustres se sont arrêtés chez lui. Ezekiel a aussi été un bon mari et un bon père. À ses enfants, il a laissé, outre d’importants biens fonciers, une éducation raffinée et soignée qui se transmettra chez ses descendants.

 

La franc-maconnerie trifluvienne au temps des Hart « 1770-1850 »

Auteur : Bernache

Club IRIS

 

Références générales

nArchives nationales du Québec

nFond Hart, Séminaire St-Joseph de Trois-Rivières

nCommission des biens culturels du Québec

 

Références « Hart »

nTrois importantes collections de documents permettent d’établir la biographie d’Ezekiel Hart, soit le fonds Hart, conservé aux ASTR, sous la cote 0009, les Hart Family Papers, conservés aux American Jewish Hist. Soc. Arch. (Waltham, Mass.), et les Family of Aaron Hart ou Early Hart papers, conservés au musée McCord, sous la cote M21359. Le château Ramezay (Montréal) possède un portrait à l’huile d’Ezekiel Hart.

Références « Hart »

n      L’inventaire des biens d’Ezekiel Hart et de Frances Lazarus compte près de 200 pages, dont le quart environ est consacré au seul inventaire des biens de la maison. L’original de ce document est déposé aux American Jewish Hist. Soc. Arch. Une copie se trouve aux ANQ-MBF, dans le minutier de Laurent-David Craig, sous la cote CN1-19, 30 nov. 1843.

Références « Hart »

n      L’historien et archiviste David Rome a dirigé une importante compilation de documents reliés surtout à l’aventure politique des Hart. Il faut voir ses volumineux recueils de textes intitulés « On the early Harts », qui ont été publiés dans Canadian Jewish Arch. (Montréal), 15–18 (1980).

Références « Hart »

n      Parmi les historiens qui se sont intéressés à la carrière du député Ezekiel Hart, mentionnons Wallot, Un Québec qui bougeait, 149–153, 163–164, et « les Canadiens français et les Juifs (1808–1809) : l’affaire Hart », Juifs et Canadiens, Naïm Kattam, édit. (Montréal, 1967), 113–121 ; et Benjamin Sulte, « les Miettes de l’histoire », Rev. canadienne (Montréal), 7 (1870) : 426–443, et Mélanges historiques [...], Gérard Malchelosse, édit. (21 vol., Montréal, 1918–1934), 19 : 47- 56.

Références « Hart »

n      Le lecteur pourra de plus consulter les ouvrages suivants : John Lambert, Travels through Lower Canada, and the United States of North America, in the years 1806, 1807, and 1808 [...] (3 vol., Londres, 1810) ; Frederic Gaffen, « The sons of Aaron Hart » (thèse de m.a., univ. d’Ottawa, 1969) ; Denis Vaugeois, « Bécancour et les Hart », le Mauricien médical (Trois-Rivières, Québec), 4 (1964) : 65–71.  [d. v.]

 

Synthèse de discussion :

 

Moses Hart

nMoses et Ezekiel sont les fils d’Aaron Hart, Seigneur de Bécancour

nFrère d’Ezekiel et franc-maçon (voir lettre archivée)

nHommes d’affaires prospère

nSi Ezekiel fait de la politique, Moses fait carrière dans le monde des affaires ou de la finance

nArmateur

nLes archives indiquent plus d’une vingtaine de bateaux « cargos », généralement construits au chantier naval de Sorel

nPropriétaire terrien

nFinancier « Prêteur à gages »

nCommerce de la fourrure

nDans ses voyages sur l’un ou l’autre de ses bateaux, Moses achète des terres un peu partout : au Canada anglais, aux Etats-Unis, sur la Côte-Nord, dans la région de Québec.  Possède en outre les Chutes de Shawenegan

nPossède des résidences à diverses vocations

nPierre Sales de la Terrière loue des maisons de Moses Hart à Québec « St-Valier » pour en faire un hôpital

nFait un construire un quai fluvial face à sa résidence de Trois-Rivières

Ezekiel Hart

nFils d’Aaron Hart « franc-maçon » et Dorothea Judah;  Ezechiel est né à Trois-Rivières.

nOuvre une brasserie et une distillerie à Trois-Rivières. 

nCultive le houblon à l’endroit de la présente rue Haut-Boc

nFait de la politique.

nSe fait Maçon à la La « Merchants’ Lodge No. 77 », à Québec

nArchives de l’American Jewish Hist, Waltham, Mass,  ou « On the Early Harts », Compil., Canadian Jewish Archives, Mtl, No 18, (1980) : 415.  Voir la bibliographie établi par Denis Vaugeois.

nOn the Early Harts », David Rome, compil., Canadian Jewish Archives (Montréal), no 18 (1980) : 415).

nLe 11 avril 1807, il fut élu à la Chambre d’assemblée du Bas-Canada et causa, malgré lui, une controverse parce qu’en tant que juif, il ne pouvait être assermenté sur la Bible.

nL’incident causa la dissolution de la chambre et Hart fut réélu en 1808, puis ré expulsé…

nIl cessa alors d’investir dans la vie politique et se concentra sur ses activités d’affaires à Trois-Rivières,

nIl eut également une carrière militaire. Il joignit la milice en 1812 et fut nommé au grade de colonel en 1830.

nPar la suite, Hart cessa d’investir son temps dans la vie politique et se concentra sur ses activités d’affaires à Trois-Rivières.

n1799-1823 : Hart fait distiller son alcool dans l’église St-James soit l’ancienne église des Récollets.

nD’autres membres de sa famille ont aussi fait leur place dans la vie publique.

nSon frère Benjamin était un homme d’affaires à Montréal  et son autre frère Moses était spéculateur foncier à Trois-Rivières.

nHart et son frère, achètent l’église St-James, ou l’église des Récollets avant la conquête de 1759.

nIl utilise l’église comme distillerie « 1799-1823) pour fournir sa brasserie et les nombreux visiteurs, marins pour la plupart.

nHart meurt le 16 septembre 1834 à Trois-Rivières

Biens d’Ezekiel Hart

nDu fleuve St-Laurent, tous les marins de passage pouvaient voir la Brasserie Hart, laquelle devient vite un endroit où il fallait s’arrêter

nHart fait construire une Malterie juste à côté de la brasserie

nAchète des terrains Rue Haut Boc, habite une maison de 16 pièces

nPossède un magasin de fourrures sur la rue du Platon

nÀ la mort de son père Aaron, hérite de la moitié de la Seigneurie de Bécancour

Pratique de la FMie au temps des Hart

nLe franc-maçon qui allait consommer à la Brasserie Hart bénéficiait d’un prix escompté

nMoses Hart traitait affaire avec plusieurs Maçons (dont Laternière)

nLes obédiences ont peu d’influence

nStructure maçonnique peu développée

nL’époque d’Ézékiel Hart se déroule au siècle des lumières de la franc-maçonnerie à cause :

nDe sa grande décentralisation

nDe sa capacité de se reproduire elle-même

nChaque loge pouvait avoir son plan d’aide aux démunis

nCapitation faible sinon existante (on donnait à la loge en fonction de ses moyens)

nL’époque d’Ézékiel Hart se déroule au siècle des lumières de la franc-maçonnerie à cause de sa pratique dans les endroits publics

nLe rituel sur le travail à couvert avait tout son sens (Hart, probablement au second étage de sa brasserie, devait s’assurer de la couverture de l’endroit où les maçons étaient réunis :

nL’époque d’Ézékiel Hart se déroule au siècle des lumières de la franc-maçonnerie à cause :

nReconnaissance maçonnique bilatérale

nReconnaissance par tuilage

nLes signes … guttural, manuel, pénal et pédestre,

nChaque maçon fournissait lui-même son tablier (ceux des plus riches étaient confectionnés à la main, ceux des maçons les plus pauvres étaient improvisés)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Le pouvoir maçonnique fût omniprésent lors de la fondation des États-Unis car les principes à la base de la franc-maçonnerie s’inséraient assez bien dans les stratégies de peuplement primaire du territoire américain.  Le concept maçonnique du maçon libre convenait plutôt bien à l’individualisme propre aux assises sociétales primaires de l’Amérique.  En effet, le colon américain était à sa terre ce que le maçon était à sa loge, libre d’aller porter l’usufruit de son labeur le plus loin possible dans un espace perçu comme étant sans fin tant, de l’est à l’ouest, que du nord au sud.  En effet, le territoire américain d’alors, à l’image symbolique de la loge maçonnique, était considéré sans frontière.  

 

L’histoire des États-Unis s’infère d’un concept d’espace sans limite comme la franc-maçonnerie l’invoque systémiquement.  Cette vision pouvait d’autant prendre racine dans le cadre de la densité démographique américaine très faible du 18è siècle.  La grande décentralisation de l’action se déroulait dans une société organisée d’une manière singulièrement flexible[1][1].  Ainsi, la famille nouvellement débarquée pouvait bénéficier aisément de l’octroi d’une terre car les valeurs propres à liberté encourageaient l’idée d’un développement rapide vers l’intérieur du territoire.  

 

En outre, la politique de peuplement des élites coloniales de l’époque encourageait fortement un flux migratoire de l’est vers l’ouest américain.  L’occupation du territoire visait aussi à assurer la sécurité de la population. L’Amérique était ainsi perçue comme un vaste projet social de peuplement spontané.  C’est dans ce contexte particulier de stratégies d’occupation territoriale et de sécurité collective, que la franc-maçonnerie américaine initiale a été en mesure d’exercer une influence décisive.  Les principes maçonniques de liberté individuelle et de cohésion interne,  dans une société massivement analphabète, permettaient aux élites coloniales d’accroître le potentiel de réussite dans leur projet de mise en place du rêve américain, voulant que l’échec ou la réussite n’engage nul autre que l’individu lui-même.

 

Cette recherche se propose d’une part, de faire ressortir la participation active de la franc-maçonnerie dans la fondation de l’Amérique et d’autre part de démontrer que les valeurs maçonniques sont liées aux principes à la base du développement initial des États-Unis.

 

Le premier franc-maçon débarqué aux États-Unis serait un certain John Skene qui s’établit au New-Jersey.   C’est en l’année 1674 que John Skene acheta 500 acres de terre dans l’ouest de l’État du New-Jersey afin d’y établir une plantation de pêches[2][2].  Il est réputé être le premier franc-maçon réellement visible à s’installer aux États-Unis, lesquelles étaient alors une colonie anglaise.  

 

La réussite financière de Skene ne se fit pas attendre.  Devenu rapidement prospère, il siégea à l’assemblée générale de l’époque et subséquemment comme Gouverneur.   La résidence que Skene fit construire est maintenant un musée accessible au public. Skene est représentatif de la franc-maçonnerie élitiste du 18è siècle.  Elle allait jeter les bases d’une faste période maçonnique subséquente celle de George Washington.

La première loge maçonnique américaine fut créée à Philadelphie en 1731 dans la foulée de la Grande Loge de Londres qui elle, remonte à 1717.  Elle est suivie en 1733 par l’ouverture de la loge St-John à Boston[3][3].  C’est dans la première moitié du 18è siècle que la franc-maçonnerie américaine se formalise et s’installe là où la densité de la population l’autorise.  Ainsi, c’est dans une franc-maçonnerie émergente que Benjamin Franklin devient Grand Maître de la loge de Pennsylvanie en 1749[4][4].

 

Benjamin Franklin (1706-1790) exerça une grande influence dans l’élaboration du rêve américain.  Homme visionnaire, il fût aussi écrivain, physicien et diplomate de haut rang.  D’abord imprimeur à Philadelphie, il se fait connaître par le succès de ses livres sous la forme d’almanachs.   Promoteur de la liberté, il est franc-maçon déiste dans la tradition anglo-saxonne.  Intellectuel et philanthrope, il porte le flambeau du mouvement souverainiste américain jusqu’à Londres[5][5].  Il anime le mouvement des colons contre la taxation[6][6].  Homme populaire, il s’oppose à l’esclavage et signe la Déclaration d’indépendance en 1776, devenant ainsi un père fondateur des États-Unis.  Voici d’ailleurs le préambule de la Constitution américaine :

« Nous, le Peuple des États-Unis, en vue de former une Union plus parfaite, d'établir la justice, de faire régner la paix intérieure, de pourvoir à la défense commune, de développer le bien-être général et d'assurer les bienfaits de la liberté à nous-mêmes et à notre postérité, nous décrétons et établissons cette Constitution pour les États-Unis d'Amérique. [7][7] »

Le texte précité permet de relever un certain nombre de valeurs maçonniques :

·       Premièrement, la notion d’union parfaite est une valeur visiblement empruntée à la fraternité maçonnique ;

·       Deuxièmement, le concept de paix intérieure se retrouve également dans l’idéal maçonnique dans la mesure où chaque maçon doit se construire lui-même sans dogmatisme imposé ;

·       Troisièmement, la liberté représente une valeur d’entrée dans le mouvement maçonnique.

La table était ainsi mise pour confier la première présidence américaine à un autre franc-maçon soit George Washington, lequel fut initié en Virginie à la Loge Fredericksburg en 1752[8][8].  

George Washington (1732-1799) gagna la guerre d’indépendance avant d’être le premier Président des États-Unis (1789-1797).  Planteur richissime, il devint célèbre autant en Europe qu’en Amérique, d’une part, à cause de son rôle militaire et d’autre part, à cause de son engagement politique.  Il n’hésite pas à s’unir à l’armée française de Lafayette pour se détacher de l’empire britannique.  La guerre contre l’Angleterre étant terminée, il participe à la rédaction de la Constitution américaine.  Devenu Président des États-Unis, ses deux mandats successifs lui permettront de laisser une empreinte indélébile, à la fois politique et maçonnique, sur l’histoire américaine[9][9].

C’est dans le cadre d’une franc-maçonnerie politiquement puissante et socialement active que survient un évènement qui, à lui seul, exacerba l’imaginaire collectif et favorisa la mise en forme d’une action coercitive souverainiste contre l’Angleterre.  Il s’agit du « Boston Tea Party » qui survint en 1773.  Organisée essentiellement par des francs-maçons[10][10] à la taverne « Green Dragon », l’initiative consista à jeter la cargaison de thé d’un cargo, provenant de l’Angleterre, à la mer, en guise de protestation contre l’imposition d’une taxe britannique sur les produits.  Cet évènement gonfla l’imaginaire populaire contre l’Angleterre monarchique et servit  de point d’ancrage à la guerre d’indépendance qui débuta peu de temps après l’incident du « Boston Tea Party » soit en 1775[11].

CONCLUSION

 

Le fait que la franc-maçonnerie soit si souvent citée comme partie essentielle de l’évolution des États-Unis provient essentiellement de trois axes de compréhension.  Premièrement, les individus qui ont marqué la fondation des États-Unis étaient francs-maçons et ceux-ci étaient insérés dans une société qui leur offrait l’opportunité de mettre leurs croyances en pratique.  Deuxièmement, les principes de la franc-maçonnerie, notamment ceux de liberté, convenaient parfaitement à l’installation de flux migratoires sur un territoire considéré à l’époque comme étant, mutatis mutandis, sans fin.  

 

En outre, le principe maçonnique de non dévoilement de ses membres, fournissait une forme d’immunité à ceux qui souhaitaient mener des actions visant à contraindre les autorités britanniques.  L’incident du « Boston Tea Party » illustre assez bien l’avantage de faire partie de la franc-maçonnerie comme véhicule d’action ; les tenues étant secrètes.  Même si la franc-maçonnerie interdit formellement tout acte illégal et n’a aucun but subversif, le contexte maçonnique du 18è siècle aux États-Unis offrait un moyen additionnel à l’action indépendantiste.  
 

Le 18è siècle se prêtait aussi à la pratique d’une franc-maçonnerie élitiste.  D’une part, elle offrait une philosophie du symbole et de l’allégorie dans un monde en quête d’une nouvelle spiritualité.  D’autre part, les moyens de communication électroniques d’alors étant inexistants, la franc-maçonnerie ne souffrait guère de la compétition électronique qu’elle doit affronter de nos jours.   Sa destinée était dès lors placée entre les mains d’hommes de pouvoir qui avaient à la fois le temps et l’argent pour s’y investir.  C’est ainsi que la franc-maçonnerie s’est infiltrée naturellement dans l’exercice américain du pouvoir. Dans un sens, elle y est toujours et dans un autre sens, elle est en voie d’en sortir.   En effet, la montée des femmes dans les sphères décisionnelles, juxtaposée à la quête de sens à laquelle les jeunes sont confrontés, posent une nouvelle problématique à la franc-maçonnerie.  Si influente dans le passé, les temps ont changé.  Sera-t-elle en mesure de prendre un nouveau visage.  La réponse réside sans doute dans la capacité d’adaptation de la franc-maçonnerie, en tant que société initiatique, aux nouveaux défis de société auxquels elle est confrontée.  Entre temps, le besoin de bon nombre d’individus d’appartenir à une société spirituelle, initiatique et laïque, à des fins de formation personnelle, sera toujours là.  Mais l’intensité ou la présence d’une telle appartenance sera toujours fluctuant.  Ainsi, le pouvoir d’influence maçonnique, à l’instar de celui de tout autre groupe social, est appelé à fluctuer dans le temps.